A Rússia enviou um submarino e outros navios de guerra para escoltar o petroleiro Bella 1, segundo informou o Wall Street Journal com base em um oficial americano. A embarcação, ligada à Venezuela e perseguida pelos Estados Unidos há quase três semanas, estava no Atlântico Norte, seguindo para o nordeste próximo à costa do Reino Unido. Moscou passou a reivindicar a propriedade do navio, o que pode levar a um embate diplomático com Washington sobre seu destino.
Sancionado pelos EUA em 2024 por integrar uma “frota sombra” envolvida no transporte de petróleo ilícito, o Bella 1 teria pintado uma bandeira russa no casco durante a perseguição e declarado navegar sob proteção da Rússia. Pouco depois, apareceu no registro oficial russo com um novo nome, Marinera. A Rússia fez um pedido diplomático formal exigindo que os EUA cessassem a perseguição, argumentando que o status russo do navio torna mais complexas as questões legais de uma eventual apreensão.
Os EUA se recusaram a comentar o caso, mas a CBS News informou que Washington planeja apreender o petroleiro e interceptar outras embarcações sancionadas. Em dezembro, o presidente Donald Trump anunciou um “bloqueio completo” a petroleiros ligados à Venezuela, medida mantida como forma de pressão política. Autoridades americanas afirmam que uma interceptação no norte do Atlântico seria mais difícil devido ao mau tempo e à reivindicação russa, exigindo forças especializadas para o embarque e controle do navio.
