Introdução
Os três economistas mais importantes foram Adam Smith, Karl Marx e John Maynard Keynes (bastões pronunciados). Cada um deles era um pensador altamente original que desenvolveu teorias econômicas que foram postas em prática e afectaram as economias do mundo por gerações.
Adam Smith a sua “mão invisível” do capitalismo.
Adam Smith, um escocês e filósofo que viveu de 1723 a 1790, é considerado o fundador da economia moderna. Na época de Smith, a filosofia era um estudo abrangente da sociedade humana, além de uma investigação sobre a natureza e o significado da existência.
Um exame aprofundado do mundo dos negócios, levou Smith a concluir que, colectivamente, os indivíduos da sociedade, cada um agindo por seu próprio interesse, conseguem produzir e adquirir os bens e serviços de que necessitam como sociedade. Ele chamou o mecanismo pelo qual essa auto-regulação ocorre “a mão invisível”, no seu livro inovador, The Wealth of Nations (A riqueza das Nações), publicado em 1776, o ano da Declaração de Independência dos Estados Unidos.
Embora Smith não pudesse provar a existência dessa “mão” (era, afinal, invisível), ele apresentou muitos exemplos do seu trabalho na sociedade. Essencialmente, o açougueiro, o padeiro e o fabricante de castiçais cuidam individualmente dos seus negócios. Cada um produz a quantidade de carne, pão e castiçais que julga estarem correctos. Cada um compra a quantidade de carne, pão e castiçais de que sua família precisa. E tudo isso acontece sem que se consultem ou sem que todos os homens do rei lhes digam quanto produzir. Em outras palavras, é a economia de livre mercado em acção.
Ao fazer essa descoberta, Smith fundou o que é conhecido como economia clássica. A doutrina chave da economia clássica é que uma atitude de laissez-faire do governo em relação ao mercado permitirá que a “mão invisível” guie a todos nos seus empreendimentos econômicos, crie o maior bem para o maior número de pessoas e gere crescimento econômico. Smith também se aprofundou na dinâmica do mercado de trabalho, na acumulação de riqueza e no crescimento da produtividade. O seu trabalho deu a gerações de economistas muito em que pensar e expandir.
Karl Marx: Exploração!
Karl Marx, um economista e cientista político alemão que viveu de 1818 a 1883, olhou para o capitalismo de um ponto de vista mais pessimista e revolucionário. Aonde Adam Smith via harmonia e crescimento, Marx via instabilidade, luta e declínio.
Marx acreditava que, uma vez que o capitalista (o homem com o dinheiro e as habilidades organizacionais para construir uma fábrica) estabeleceu os meios de produção, todo valor é criado pelo trabalho envolvido na produção de qualquer que seja o bem a ser produzido. Na visão de Marx, apresentada no seu livro Das Kapital (O Capital), de 1867, os lucros de um capitalista provêm da exploração do trabalho – ou seja, de pagar mal aos trabalhadores pelo valor que estes realmente criam. Por esse motivo, Marx não chegou a aceitar a noção de organização com fins lucrativos.
Esta é uma situação de exploração do trabalho por trás da luta de classes que Marx via no coração do capitalismo, e previu que essa luta acabaria por destruir o capitalismo. Para Marx, a luta de classes não é apenas inerente ao sistema, devido à tensão entre capitalistas e trabalhadores, mas também se intensifica com o tempo.
A luta se intensifica à medida que as empresas se tornam cada vez maiores, devido à eficiência inerente às roupas grandes e à sua capacidade de resistir às crises cíclicas que assolam o sistema. Por fim, na visão de Marx, a sociedade se muda para um sistema de duas classes de poucos capitalistas ricos e uma massa de trabalhadores mal pagos e desprivilegiados.
Marx previu a queda do capitalismo e o movimento da sociedade em direcção ao comunismo, no qual “o povo” (isto é, os trabalhadores) possui os meios de produção e, portanto, não precisa explorar o trabalho para obter lucro. Claramente, o pensamento de Marx teve um tremendo impacto em muitas sociedades, particularmente na URSS (União das Repúblicas Socialistas Soviéticas) no século XX.
Na prática, no entanto, dois eventos minaram as teorias de Marx:
– Primeiro, nas economias socialistas, planificadas centralmente, mostraram-se muito menos eficientes na produção e entrega de bens e serviços, isto é, na criação do bem maior para o maior número de pessoas, do que nos sistemas capitalistas.
– Segundo, a renda dos trabalhadores aumentou de facto com o tempo, o que reduz ou prejudica a teoria de que o trabalho é explorado em nome do lucro. Se a renda dos trabalhadores aumenta, eles estão claramente a comparticipar no crescimento da economia. Num sentido muito real, eles comparticipam nos lucros.
Embora as teorias de Marx tenham sido desacreditadas, elas são fascinantes e vale a pena conhecer. Elas até dizem algo sobre as fraquezas do capitalismo. Por exemplo, as grandes empresas desfrutam de certas vantagens em relação às pequenas e podem absorvê-las ou reduzi-las, como mostram os exemplos antigos como a Standard Oil (agora ExxonMobil) e General Motors e tão recentes quanto Microsoft e IBM, em alta tecnologia, e ConAgra e Dole na agricultura.
Além disso, como veremos em Riqueza e pobreza, a distribuição da renda no capitalismo ao estilo dos EUA, que é uma forma de capitalismo “mais pura” e menos mista que a da Europa, pode tender a criar um sistema de duas camadas de “tem”e”não tem”.
Keynes: o governo deve ajudar a economia
John Maynard Keynes, economista britânico e gênio financeiro que viveu de 1883 a 1946, também examinou o capitalismo e apresentou algumas visões extremamente influentes. Elas eram, no entanto, bastante diferentes das de Karl Marx e, por esse motivo, de Adam Smith.
Em 1936, ele publicou a sua obra “Teoria Geral do Emprego, Juros e Dinheiro”. Examinaremos as teorias de Keynes mais tarde. Elas envolvem principalmente a propensão das pessoas a gastar ou economizar o seu dinheiro adicional, à medida que a renda aumenta, e os efeitos dos aumentos nos gastos na economia na totalidade.
O maior significado do trabalho de Keynes, reside na visão que ele expôs sobre o papel do governo numa economia capitalista. Keynes escreveu durante a Grande Depressão. Vale a pena notar que, nos Estados Unidos, o desemprego atingiu cerca de 25% e milhões de pessoas perderam as suas economias, assim como os seus empregos. Além disso, não havia um caminho claro para sair da depressão, o que levou as pessoas a questionar seriamente se a mão invisível de Smith ainda guiava as coisas. Esse colapso mundial da atividade econômica foi o fim do capitalismo?
Keynes acreditava que havia apenas uma saída, que indicava que o governo devia começar a gastar, a fim de colocar dinheiro nos bolsos do sector privado e colocar a demanda por bens e serviços em funcionamento novamente. Como se viu, o Presidente Franklin D. Roosevelt, experimentou esse remédio quando iniciou um enorme programa de obras públicas para empregar uma parte da força de trabalho ociosa.
No entanto, a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial tornou essa experiência mais do que pura em gastos do governo. O esforço de guerra elevou a produção a níveis extremamente altos (para fabricar armas, munições, aviões, caminhões e outros materiais), ao mesmo tempo, em que tirava milhões de homens da força de trabalho civil e uniformizava-os.
A validade e a conveniência da prescrição de Keynes para uma economia lenta, usando os gastos do governo para preparar a bomba, ainda são debatidas hoje. Mais uma vez, examinaremos a teoria e a prática do que passou a ser conhecido como economia keynesiana posteriormente.
Muitos outros economistas notáveis apresentaram teorias e foram acrescentadas ao corpo de conhecimentos da ciência. Veremos as suas ideias à medida que surgem nos exames de economia.
No entanto, Adam Smith, Karl Marx e John Maynard Keynes (mais tarde Lord Keynes) são amplamente reconhecidos como os mais influentes – Smith porque fundou e formalizou a ciência da economia, Marx porque desafiou o capitalismo e teve um impacto tão forte na sociedade e na economia política, e Keynes porque ele estimulou as novas práticas e novas teorias no mundo sobre a política econômica.
Keynes também desempenhou um papel fundamental na fundação do Fundo Monetário Internacional e, em outras medidas econômicas e políticas tomadas no final da Segunda Guerra Mundial.
